Die Evolution riesiger Planktonfresser Plankton fressende Wale sind heute die größten Tiere der Erde. Im Erdmittelalter besetzten jedoch riesige Fische diese ökologische Nische – und zwar länger als gedacht. Mindestens neun, vielleicht aber auch über 20 Meter Länge – über die Dimensionen streiten sich die Gelehrten noch. Auf jeden Fall muss der Anblick eines ausgewachsenen Leedsichthys, der…

Neandertaler-Genom spricht für Mix mit Menschen Nach jahrelangen Anstrengungen liegt es nun endlich vor: Das Neandertaler-Genom wurde zu einem guten Teil entziffert. Und es wartet gleich mit einer faustdicken Überraschung auf. Sie wurden seit Jahren sehnsüchtig erwartet: die Ergebnisse des Neandertaler-Genom-Projekts, einer internationalen Kooperation unter Federführung des Leipziger Max-Planck-Instituts für Evolutionäre Anthropologie, das sich der…

Beuteltiere stammen, ganz klar, aus Australien? Falsch! Ob Beuteltiere in Australien groß wurden um auch Südamerika zu erobern oder umgekehrt, war bei Forscher lange heiß umstritten. Springende Gene erzählen die Geschichte nun ganz neu. Es gibt zwar kaum etwas australischeres als Kängurus – trotzdem aber stammen die Ahnen der Beuteltiere gar nicht alle vom Fünften…

Uralte DNA liefert frische Erkenntnisse Die Erkenntnisse aus Archäologie und Paläontologie im “Jahr der Paläogenetik” lesen sich wie ein schlüpfriger Familienroman: mit Royals, unverhofften Erbschaften und natürlich jeder Menge Sex. Das Jahr 2010 steht in Archäologie und Paläontologie ganz im Zeichen der Familie. Aber falls Sie jetzt eine erbauliche Lektüre zum geruhsamen Jahresabschluss erwarten, sind…

Im alten Miller-Experiment entstanden auch viele Schwefelbausteine Wirklich nachhaltige Laborexperimente liefern auch nach einem halben Jahrhundert noch Ergebnisse. Zum Beispiel das Ursuppenexperiment von Stanley Miller. Kein Biologie-Schulbuch kommt im Kapitel “Entstehungsgeschichte des Lebens” um den Namen Stanley Miller herum: Der Pionier des Ursuppenexperiments hatte in den 1950er Jahren im Labor erfolgreich jene chemischen Bedingungen nachgestellt,…

Dass Australopithecinen wie die berühmte “Lucy” bereits gut auf zwei Beinen laufen konnten, gilt als gesichert. Unklar ist allerdings, ob sie mehr Zeit auf dem Erdboden verbrachten oder die Baumkronen vorzogen, denn Fossilien, die ein Bild von der Anatomie des Fußskeletts vermitteln sind Mangelware. Ein neu entdeckter Mittelfußknochen desAustralopithecus afarensis gibt nun nähere Auskunft: Offenbar…

Seit 1988 lässt Richard Lenski in seinem Long Term Evolution Experiment Bakterien unter kontrollierten Bedingungen wachsen. Mit seinen Versuchen, die einen Blick in den Maschinenraum der Evolution ermöglichen, hat er die experimentelle Evolutionsbiologie begründet. Vor 50 000 Generationen sah die Welt noch sehr anders aus: Der moderne Mensch hatte die Szenerie noch nicht betreten, verschiedene Frühmenschenarten…