Yeni bir araştırmaya göre, pterozor adı verilen antik büyük sürüngenlerin iyi korunmuş fosilleri, bazı türlerin kanatlarını çırparak uçtuğunu, bazılarının ise akbabalar gibi süzüldüğünü ortaya koydu.

Pterozorlar, dinozorlar zamanında göklere hükmediyordu ve 66 milyon yıl önce bir asteroit çarpması kitlesel bir yok oluş olayını tetikledikten sonra aynı ölümcül kaderi yaşadılar. En büyük pterozor türlerinden bazıları , küçük uçakların boyutuna ulaşan ve zürafalarla karşılaştırılabilir yüksekliklere ulaşan devlerdi ve bu da araştırmacıların pterozorların uçma yeteneğine sahip olup olmadıklarını sorgulamasına neden oldu.

Yeni keşfedilen fosiller, genellikle kaya katmanları arasında krep gibi yassılaşmış halde bulunan hassas kanat kemiklerinin içinde 3 boyutlu yapıları korudu.

Fosillerin bilgisayarlı tomografi taramaları, bilim dünyası için yeni olan bir tanesi de dahil olmak üzere iki pterozor türüne ait kanat kemiklerinin içine dair nadir bir bakış sağladı.

Cuma günü Omurgalı Paleontolojisi Dergisi’nde yayımlanan araştırmanın sonuçları, dikkat çekici ve beklenmedik bir bulguya ışık tutuyor: Dev pterozorlar uçabilmekle kalmıyor, aynı zamanda farklı türler farklı uçuş stilleri uyarlayabiliyor.

Bozulmamış fosiller geçmişe dair bir pencere sunuyor

Fosiller 66 milyon ila 72 milyon yıl öncesine, Geç Kretase Dönemi’ne tarihleniyor. Ekip, örnekleri ilk olarak 2007’de, şu anda Ürdün olan yerin kuzeyinde ve güneyinde, bir zamanlar Afrika ve Arap Yarımadası’nı da içeren Afro-Arabia adlı eski bir kara parçasının tortularında gömülü iki alanda buldu.

Fosillerin bir kısmı Arambourgiania philadelphiae olarak bilinen dev bir pterozora aitti ve kemik yapısına ilk bakışı sağladı ve kanat açıklığının 32,8 fit (10 metre) olduğunu doğruladı. Ekip, içi boş humerus kemiğinin yukarı ve aşağı doğru spiral şeklinde uzanan bir dizi sırt olduğunu fark etti.

Geriye kalan fosiller, bilim için yeni olan Inabtanin alarabia adlı bir pterozorun parçasıydı. Adını, bulunduğu büyük üzüm rengindeki tepe Tal Inab’dan almıştır. Ad, üzüm anlamına gelen Arapça “inab” ve ejderha anlamına gelen “tanin” kelimelerinin birleşiminden oluşurken, “Alarabia” Arap Yarımadası’na atıfta bulunur.

Araştırmacılara göre, Inabtanin alarabia bu bölgeden şimdiye kadar bulunan en eksiksiz pterosaur fosillerinden biridir. Sürüngen, 16,4 fit (5 metre) kanat açıklığıyla Arambourgiania’dan daha küçüktü.

Araştırmacılar uçuş kemiklerini taradıklarında, Arambourgiania’nınkinden tamamen farklı bir yapıya baktıklarını fark ettiler.

Inabtanin’in uçuş kemikleri, uçmalarına yardımcı olan desteklerden veya güçlendirme çubuklarından oluşan bir iç yapı içeriyordu. Bunlar, uçmak için kanatlarını çırpan modern kuşların kanat kemiklerinde bulunanlardan farklı değil, dedi Rosenbach.

Buna karşılık, Arambourgiania’nın kanat kemiklerindeki spiral çıkıntılar, süzülmeyle ilişkili kuvvetlere direnç gösterdiği düşünülen akbaba kanat kemiklerinin iç kısımlarına benziyordu.

Rosenbach bir açıklamada, “Inabtanin’de bulunan destekler görmek için harikaydı, ancak alışılmadık değildi,” dedi. “Arambourgiania’daki sırtlar tamamen beklenmedikti, ilk başta ne gördüğümüzden emin değildik.”

Pterosaur uçuşunun çeşitliliği

Uçan en büyük modern kuş, kanat açıklığı 9 fit (yaklaşık 2,8 metre) olan And kondorudur. Ancak pterozorların kanat açıklıkları 16,4 ila 39,3 fit’e (5 ila 12 metre) ulaşabiliyordu.

Rosenbach, soyu tükenen sürüngenler hakkında “Uçma kapasitesine sahip en büyük hayvanları temsil ediyorlar” dedi.

Araştırmacılar, pterozorların farklı uçuş stilleri geliştirdiğini keşfetmenin heyecan verici olduğunu, çünkü bu keşfin bu eski sürüngenlerin davranışları ve yaşam tarzları hakkında fikir verdiğini söyledi.

Rosenbach, “Onları yan yana uçarken görebilseydik, gözle görülür şekilde farklı görünürlerdi diye düşünüyorum,” dedi. “Inabtanin kanatlarını modern kuşlara benzer şekilde çırpıyor olurdu, ancak Arambourgiania büyük ihtimalle bir akbaba veya açık deniz deniz kuşu gibi kanat çırparak yükseliyordu.”

Fosiller, pterozorların yerden nasıl havalandığına dair herhangi bir bilgi sağlamadı ancak ekip, bulgularını kullanarak bu çeşitli uçuş stillerinin nasıl evrimleştiğini belirlemeye çalışıyor.

Çalışmanın ortak yazarı, Michigan Üniversitesi Paleontoloji Müzesi küratörü ve profesörü Jeff Wilson Mantilla, “İç yapıdaki çeşitlilik muhtemelen kemiğin pterozorların kanatlarına uygulanan mekanik kuvvetlere verdiği tepkiyi yansıtıyor” dedi.

Araştırmacılar hangi tarzın önce geldiğini kesin olarak söyleyemeseler de, Rosenbach kuşlara ve yarasalara bakıldığında en yaygın olanın kanat çırpmak olduğunu söyledi. Ve süzülen veya uçan kuşların bile havaya yükselmelerine ve uçuşlarını sürdürmelerine yardımcı olmak için biraz kanat çırpmaya ihtiyaçları vardır.

Yazarlar, uçuş tarzlarının muhtemelen pterozorların çevresi, vücut şekli ve büyüklüğü ve avlanma biçimleri gibi faktörlerin bir kombinasyonu nedeniyle evrimleştiğini söyledi.

Rosenbach, bilim insanlarının her iki fosili de bir zamanlar büyük, sığ bir denizin var olduğu alanlarda bulduğunu, dolayısıyla her türün aynı ortamda beslenmek için farklı davranışlar geliştirmiş olabileceğini söyledi.

“Bu beni, çırpınarak uçmanın varsayılan koşul olduğuna ve süzülme davranışının, belirli bir ortamda (bu durumda açık okyanus) pterozor popülasyonu için avantajlı olsaydı belki de daha sonra evrimleşeceğine inanmaya yöneltiyor” dedi.

Antik uçuşa gelişen bir bakış

İngiltere’deki Bristol Üniversitesi’nde omurgalı paleontolojisi profesörü olan Michael Benton, pterozor kanat kemiklerinin hafif kalırken uçuş zorluğuna dayanmak zorunda olduğunu, bu nedenle içi boş kemiklerin kemik duvarlarında farklı güçlendirme yapıları bulunduğunu söyledi.

Araştırmaya dahil olmayan Benton, “Bu, biri büyük diğeri devasa iki büyük pterozorun omurga yapısının güzel bir çalışması,” dedi. “Pterozorların nasıl hem yeterince hafif hem de uçabilecek kadar güçlü olabildikleri her zaman bir gizemdi, özellikle de bilinen herhangi bir kuştan çok daha büyük olan birçok örnek. Bu makale cevabı sağlamaya yardımcı oluyor.”

Çalışmanın yazarları, bulgularının paleontologlar arasında süregelen, en büyük pterozorların uçup uçamayacağı konusundaki tartışmalara yeni bir kanıt sunduğuna inanıyor.

Rosenbach, “Bu fosillerin iç kemik yapısı, uçuşla ilişkili mekanik kuvvetleri deneyimlediklerini gösteriyor,” dedi. “Bu bulguları, büyük pterozorların son derece büyük vücut boyutlarında uçma yeteneğini koruduğuna dair artan kanıtların bulmacasındaki bir parça olarak düşünebiliriz.”

Araştırma ekibi, pterozor kemiklerinin daha fazla taramasını görme ve yeni keşfedilen pterozor Inabtanin’in diğer antik sürüngenlerle nasıl bir ilişki içinde olduğunu belirleme şansını sabırsızlıkla bekliyor.

Rosenbach, dinozorların ve Dünya’daki yaşamın büyük çoğunluğunun kitlesel yok oluşuna atıfta bulunarak, “Pterozorların büyük Kretase-Paleojen yok oluş olayına yaklaşırken daha önce düşündüğümüzden daha çeşitli olduklarına dair artan kanıtlar var ,” dedi. “Bu, büyük sürüngenler için yavaş bir yok oluş süreci yerine, yok oluşun felaketle sonuçlandığını gösteriyor.”

CNN