Tüm büyük maymunların, yani biz insanların son ortak atası kimdi? Nerede ve ne zaman yaşadı? Hangi fosil buluntuları ona tanıklık ediyor? Paleoantropolojik araştırmalar ne diyor? Ve Tübingen Üniversitesi bu konuda neden önemli bir rol oynuyor? İpuçları arayışı.

Biyolojik olarak konuşacak olursak, biz insanlar primatlarız ve maymun benzeri atalardan geliyoruz. Primatlar takımının içinde, büyük maymunlar (Hominidae) grubuna aitiz. Biyolojik ailemizdeki en yakın akrabalarımız şempanzeler, goriller ve orangutanlardır. Peki ortak atamız kim?

Günümüzde yaşayan Homo ( insan ) ve Pan (şempanzeler, primatlar arasında genetik olarak bize en yakın olan tür) cinsleri, kökenlerini son ortak ataya (şempanze-insan son ortak atası, CHLCA) kadar izler.

Ayrılma tarihine ilişkin tahminler, on üç ila beş milyon yıl öncesi arasında değişen geniş bir yelpazede farklılık göstermektedir ( Sergio Almécija’nın “PNAS” dergisinde 9 Şubat 2016’da yayınlanan çalışmasına bakınız ).

Sahelanthropus tchadensis ve Co.

Kapsamlı fosil buluntularına ve onlarca yıllık araştırmaya rağmen, bu son ortak atanın doğrudan fosillerine henüz rastlanmadı.

Sahelanthropus tchadensis , Orrorin tugenensis ve Ardipithecus ramidus gibi adaylar erken homininler veya yakından ilişkili türler olarak kabul ediliyor, ancak kanıtlar zayıf. Şimdiye kadar bulunan fosiller çoğunlukla tek tek dişlerden ve çene kemiklerinin parçalarından oluşuyor.

Sahelanthropus tchadensis, genellikle bilinen en eski hominin olarak kabul edilir. 6,7 ila 7,2 milyon yıl önce yaşamıştır. 2001 yılında Çad’ın kuzeyindeki Djourab Çölü’nde bir kafatası ve dişlerin keşfedilmesinin ardından , araştırmacılar omurganın kafatasına bağlandığı noktadan yola çıkarak bu erken insanın iki ayak üzerinde hareket ettiği sonucuna varmışlardır.

Hominidae ve homininler arasındaki fark nedir?

• Hominini, büyük maymun ailesinin (Hominidae) bir alt grubudur. Bu, modern insanları (Homo sapiens) da içeren Homo cinsinin türlerini ve bu cinsin soyu tükenmiş atalarını (örneğin Homo neanderthalensis) kapsar.
• Biyolojik sistematikte kabile, belirli bir sınıflandırma düzeyidir. Bu sistemdeki sıralama şu şekildedir: aile – alt aile – kabile – alt kabile – cins.
• Günümüzde, Homo cinsi türlerine ek olarak, Hominini arasında şu cinsler de sayılmaktadır: Paranthropus, Australopithecus, Kenyanthropus, Ardipithecus (tartışmalı), Orrorin (tartışmalı) ve Sahelanthropus (tartışmalı).

 

 

Sahelanthropus tchadensis’in kafatasının rekonstrüksiyonu. Fotoğraf: Imago/alimdi

13 milyon yıllık bir maymun kafatası ve sırrı

 

2014 yılında Kenyalı fosil koleksiyoncusu John Ekusi, Kuzey Kenya’daki Turkana Gölü’nün batısında, 13 milyon yıllık kaya katmanlarında bir maymun kafatası keşfetti . Bu, soyu tükenmiş bir büyük maymunun şimdiye kadar bulunan en eksiksiz kafatasıydı ve bu gerçek o dönemde Leipzig’deki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü tarafından da doğrulandı.

 

Araştırmacılar bu sansasyonel bulguyu, maymunların ve insanların Afrika kökenli olduğunun kanıtı olarak görüyor. İyi korunmuş fosil maymun kafatası, günümüz maymunlarının ve insanlarının son ortak atasının nasıl göründüğüne dair de bilgiler sunuyor.

 

Nyanzapithecus alesi hakkında yapılan analizler neler ortaya koyuyor?

2017 yılında, uluslararası bir araştırma ekibi, genç bir maymunun beyin boşluğunu, iç kulağını ve henüz çıkmamış kalıcı dişlerini görselleştirmek için 3 boyutlu X-ışını görüntüleme yöntemini kullandı. Dişlerin günlük büyüme çizgilerine dayanarak, paleoantropologlar bunun yaklaşık bir yıl dört aylıkken ölen bir yavru maymun olduğunu belirledi.

Fosil, Alesi olarak adlandırıldı. Nyanzapithecus cinsine ait bu soyu tükenmiş primat türünün bilimsel adı olan Nyanzapithecus alesi, Orta Miyosen döneminde (23,03 milyon ila 5,333 milyon yıl önce) Doğu Afrika’da yaşamıştır.

Alesi, tıpkı bir bebek gibona benziyordu.

Alesis’in kafatası yaklaşık bir limon büyüklüğünde. Olağanüstü küçük burnuyla, bir bebek gibona benziyor. Araştırmacılar, iç kulaktaki denge organını inceleyerek türün “gibon benzeri” bir şekilde davranmadığını gösterebildiler.

Gibonlar ağaçlardaki hızlı ve akrobatik davranışlarıyla bilinirler. Ancak Alesi’nin iç kulağı, hayvanın daha temkinli hareket etmiş olması gerektiğini gösteriyor.

Kenya’daki Stony Brook Üniversitesi’nden çalışmanın ilk yazarı Isaiah Nengo, “Nyanzapithecus alesi, on milyon yıldan fazla süredir Afrika’da yaşayan bir primat grubuna aitti” diye yazıyor .

Nengo, Alesi’nin keşfinin “bu grubun günümüzdeki büyük maymunların ve insanların kökenine çok yakın olduğunu ve bu kökenin Afrika kökenli olduğunu” gösterdiğini söyledi.

Son ortak ata: gizemli bir varlık

Yine 2017’de, o zamanlar Tübingen Üniversitesi’ndeki Senckenberg İnsan Evrimi ve Paleortam Merkezi’nde çalışan , şimdi ise Liverpool’daki John Moores Üniversitesi’nde görev yapan Mark Grabowski ve 2023’te vefat eden Amerikalı paleoantropolog William L. Jungers, bu bilinmeyen türün ve akrabalarının büyüklüğünü belirlemenin yanı sıra yaşam biçimleri hakkında da sonuçlar çıkararak çığır açtılar (” Nature Communications”, 12 Ekim 2017).

Bunu başarmak için, insan soyunda ve öncesinde vücut kütlesinin evrimini yeniden yapılandırdılar. Çalışmaları, araştırmacıların yeni karşılaştırmalı yöntemler kullanarak incelediği, yaşayan ve soyu tükenmiş çok sayıda insan, büyük maymun ve diğer primat türünün ortalama ve tahmini vücut kütlelerine dayanmaktadır.

Yaklaşık beş kilogram ağırlığında

Şu anda, maymunların ve insanların son ortak atasının zaten bir şempanze büyüklüğünde olduğu ve en eski maymun atasına kadar uzanan bir dizi şempanze büyüklüğünde atanın bulunduğu varsayılmaktadır.

Bunun aksine, Grabowski ve Jungers’in analizleri, büyük maymunların son ortak atasının, yaklaşık beş kilogram ağırlığında, gibon büyüklüğünde bir hayvan olma olasılığının daha yüksek olduğunu öne sürüyor.

Boşluklar içeren karmaşık soyağacı

Daha geniş anlamda büyük maymunlar olarak da adlandırılan hominidler, yaklaşık 25 milyon yıl önce Eski Dünya maymunları olarak bilinen canlılara yol açan soydan ayrıldılar.

Yaklaşık 17 milyon yıl önce, küçük maymunlar olarak da bilinen gibonların soyu, hominidler grubundan ayrıldı. Onları orangutanlar, ardından goriller izledi. Son olarak, şempanzelerin ve insanların soyları birbirinden ayrıldı.

İngiliz biyolog Henry Huxley’nin “İnsanın Doğadaki Yeri Hakkında Kanıtlar” (1863) adlı kitabından bir görsel. Fotoğraf: Imago/Zoonar

Araştırmacılar, kemik kalıntıları sayesinde şaşırtıcı çeşitlilikte soyu tükenmiş maymun ve insan türü keşfetti. Soy ağaçları hem karmaşık hem de eksik. Bazı atalarının nasıl göründüğünü ve nasıl yaşadığını ancak dolaylı olarak çıkarabiliyorlar.

Grabowski ve Jungers araştırmalarını çeşitli türlerin vücut ağırlığı üzerine yoğunlaştırdılar. Vücut ağırlığı, bir hayvanın şekli ve yaşam tarzının neredeyse tüm yönlerinde önemli bir rol oynar; örneğin enerji gereksinimleri, beslenme, hareket ve davranış gibi.

İki araştırmacı, karşılaştırmalı analizleri için Güney Amerika, Afrika, Avrupa ve Asya’dan fosil ve günümüz maymun ve insan türlerine ait verileri derlemişti .

Bir gibonunkine benzer dallanma yöntemi.

Grabowski, “Analizimize göre, maymunların ve insanların son ortak atası, bir gibonun vücut büyüklüğüne en uygun koşullar altında yaşamıştır” diye açıkladı. Eğer bu doğruysa, günümüz gibonları, sıklıkla varsayıldığı gibi, cücelik yoluyla evrimleşmemiştir.

Araştırmacılar, başlangıç ​​formu olarak bu kadar küçük bir boyutun, büyük maymunların mevcut evrim modellerini de sorgulatacağını tahmin ettiler. Örneğin, erken hominidlerin ağaçlarda hareket etme yöntemi olarak dallarda sallanmayı geliştirdikleri varsayılıyordu çünkü birçok primatın bugün hala yaptığı gibi dallarda yürümek için çok ağırdılar.

Ancak şimdi, sallanma ve tırmanma yeteneğinin (brakiasyon) önce ortaya çıktığı ve vücut büyüklüğünün bundan çok daha sonra, bağımsız olarak arttığı görülüyor. Grabowski: “Diğer maymun türleriyle meyve için rekabet olmuş olabilir ve daha sonra vücut kütlesindeki artış, bu silahlanma yarışında bir sonraki adım olmuştur.”

Son ortak atanız Avrupa’da mı yaşadı?

Birkaç yıl öncesine kadar, paleoantropoloji Afrika’nın son ortak atanın vatanı olduğu gerçeğini sorgulamıyordu. Bu durum, Tübingenli yerbilimci ve paleontolog Madelaine Böhme liderliğindeki bir araştırma ekibinin 2015 ile 2018 yılları arasında Unterallgäu bölgesindeki Pforzen belediyesi yakınlarındaki Hammerschmiede kil ocağındaki bir derede bir maymunun fosilleşmiş kalıntılarını keşfetmesiyle değişti.

Böhme’nin değerlendirmesine göre, iskelet, iki ayak üzerinde yürümenin Afrika’da değil, Avrupa’da ve daha önce düşünüldüğünden daha erken bir dönemde geliştiğini gösteriyor. Dolayısıyla, cinsin bilimsel adı olan Danuvius guggenmosi , 11,62 milyon yıl önce zaten iki ayak üzerinde hareket edebilen insan ve maymunların atasıydı. Bu, bilim insanlarının daha önce varsaydığından birkaç milyon yıl daha erken bir dönem anlamına geliyor.

Madelaine Böhme, Afrika’da dik yürüyen eski maymun türlerinin hâlâ var olmasının “neredeyse imkansız” olduğunu düşünüyor. Araştırmacı, Avrupa’nın insanlığın beşiği olduğuna inanıyor.

Danuvius guggenmosi: Allgäu’nun atası

Danuvius guggenmosi’nin hem iki ayak üzerinde hem de tırmanarak hareket ettiği düşünülüyor. Madelaine Böhme, “Şimdiye kadar iki ayak üzerinde yürüme, yalnızca insanlara özgü bir özellik olarak kabul ediliyordu. Ancak Danuvius bir maymundu” diyor. Bugüne kadar bulunan en eski iki ayak üzerinde yürüme kanıtı yaklaşık altı milyon yıl öncesine dayanıyor ve Girit ve Kenya adalarından geliyor.

Madelaine Böhme daha önce Yunanistan ve Bulgaristan’da Graecopithecus freybergi’ye atfedilen fosil buluntularını incelemişti . Bu maymunlar, ilk insanların atalarıydı ve yedi milyon yıldan daha uzun bir süre önce Doğu Akdeniz bölgesinde yaşamışlardı.

1944’te Atina yakınlarında bulunan ve Madelaine Böhme’nin elinde bulunan bu Graecopithecus freybergi’ye ait alt çene kemiği, bilim insanını modern insanların atalarına dair tamamen yeni bir iz sürmeye yönlendirdi. Fotoğraf: dpa/Marijan Murat

Graecopithecus freybergi’nin keşif tarihi

• 1994 yılında, insan evrim tarihi alanındaki en önemli Fransız araştırmacı olarak kabul edilen Fransız paleoantropolog Ives Coppen, Doğu Afrika’daki iklim değişikliklerinin bu evrimsel gelişmede çok önemli bir rol oynamış olabileceği teorisini ortaya attı.
• Graecopithecus freybergi türüne ait iki örnek bulunmuştur: 1944’te Alman jeolog Bruno von Freyberg, Yunanistan’ın başkenti Atina yakınlarındaki Pyrgos Vassilissis bölgesinde , Wehrmacht’a ait bir sığınak için yapılan kazı çalışmaları sırasında bir alt çene kemiği keşfetmiş ve bunu erken dönem bir maymun türünün kalıntıları olarak değerlendirmiştir.
• 1972’de Alman-Hollandalı paleoantropolog Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald, bu alt çenenin 7,175 milyon yıllık erken bir maymun fosili olduğunu kanıtlamayı başardı. Cinsi Graecopithecus olarak adlandırdı.
• 2012 yılında, Bulgaristan’ın Çirpan kenti yakınlarındaki Azmaka kazı alanında, 7,24 milyon yıllık bir Graecopithecus’a ait sol üst azı dişi keşfedildi.

Son ortak atanız Avrupa’da mı yaşadı?

İki buluntunun benzerliği, Madelaine Böhme’yi 2017’de daha yakından inceleme yapmaya yöneltti. Her iki diş setinin de daha önce bilinmeyen aynı insan öncesi türe ait olduğunu keşfetti: Graecopithecus freybergi, ki ona El Graeco adını verdi.

Paleontolog, insan soyunun şempanzeden ayrılmasının daha önce sanıldığı gibi Afrika’da değil, Doğu Akdeniz bölgesinde gerçekleşmiş olabileceği sonucuna vardı.

Bilgisayarlı tomografi kullanarak fosillerin yapısını görselleştirdiler. Bu sayede ön azı dişlerinin köklerinin büyük ölçüde kaynaşmış olduğunu gösterebildiler. Maymunlarda iki veya üç ayrı diş kökü bulunurken, tek bir dişin köklerinin kaynaşması erken ve insan öncesi canlıların karakteristik bir özelliği olarak kabul edilir.

Graecopithecus, Sahelanthropus’tan daha mı eski?

Bu durum, Graecopithecus freybergi’yi, Afrika’da daha önce bilinen en eski hominin olan ve yaklaşık altı milyon yıl önce günümüz Çad’ında yaşamış Sahelanthropus’tan birkaç yüz bin yıl daha eski hale getiriyor. Kanada’daki Toronto Üniversitesi’nden paleontolog David Begun, “Bu tarihleme, hominin ve şempanze soyları arasındaki ayrışmayı Doğu Akdeniz’e kaydırmamızı sağlıyor” diye vurguluyor.

Madelaine Böhme, Kuzey Afrika’daki Sahra Çölü’nün oluşumuna paralel olarak Avrupa’da da bir savana manzarasının gelişmiş olması gerektiğini varsayıyor. Bunun nedeni, günümüz zürafalarının, ceylanlarının, antiloplarının ve gergedanlarının atalarının kalıntılarının, Graecopithecus freybergi fosillerinin yanında bulunmuş olmasıdır.

Yedi milyon yıldan daha uzun bir süre önce Kuzey Afrika’da ilk çölün ortaya çıkması ve aynı anda Güney Avrupa’da savanların yayılması, insan soyunun şempanze soyundan ayrılmasında merkezi bir rol oynamış olabilir.

Kaynak: Stuttgarter Zeitung