Chemie der Liebe

Liebende können sich “gut riechen”

“Ich kann dich gut riechen”: Dieses geflügelte Wort hat schon so manche Beziehung besiegelt. Und tatsächlich: Der Duft von Mann und Frau beeinflusst mit, ob man sich liebt und wann man miteinander schläft. Mit “Duft” ist dabei allerdings nicht gemeint, ob sie “Chanel No. 5″ auf den Hals getupft hat oder er sich ein markant-männliches Deo unter die Achseln sprüht: Es kommt auf den körpereigenen, gänzlich unverfälschten Geruch an.

Che­mie der Ge­füh­le (2’13”)
Zur Vi­deo-​Groß­an­sicht

Verschwitzte Hemden mit attraktivem Duft

1995 wies der Evolutionsbiologe Claus Wedekind als Erster nach, dass bestimmte Gene mitverantwortlich dafür sind, ob zwei Menschen sich riechen können. Diese Gene sind dafür zuständig, dass wichtige Eiweiße für die Immunabwehr gebildet werden, sogenannte Humane Leukozyten-Antigene, kurz HLA. Bei dem Experiment mussten Männer drei Tage lang dasselbe T-Shirt tragen – Waschen, Deo und Parfüm waren tabu. Danach rochen Frauen an den Hemden. Die Kombination aus Schnuppertest und Genanalyse aller Beteiligten ergab: Hatten der Mann und die Frau unterschiedliche HLA-Typen, nahm die weibliche Nase den Duft als attraktiv wahr; hatten die beiden Probanden hingegen einen ähnlichenHLA-Typ, dann wurde der Hemdgeruch eher als muffig empfunden.

Der evolutionsbiologische Kniff dabei: Je unterschiedlicher die Gene zwischen zwei Menschen sind, desto vielfältiger wird die Erbsubstanz beim Nachwuchs sein – und umso besser sind seine Überlebenschancen. Deswegen ist der Nachwuchs besser gegen Krankheiten gewappnet, wenn Mama und Papa ihm möglichst viele verschiedene HLA-Gene mitgegeben haben.

Spei­chel­pro­be vor dem ers­ten Date

Genetischer Liebescode im Reagenzglas entschlüsselt

Die HLA-Gene stellen somit eine Art Liebescode im Erbgut dar. Diesen nutzen Firmen wie “GenePartner”, um Paare auf ihre genetische Beziehungstauglichkeit hin zu testen. Dazu müssen beide mit einem Wattestäbchen ein paar Zellen aus der Mundschleimhaut kratzen und diese Abstriche ins Labor nach Zürich schicken; ein paar Tage später kommt das Ergebnis. Wer noch Single ist, kann den Gentest schon bei der Partnersuche nutzen: Jeder bekommt für seine Speichelprobe eine “GenePartner”-Nummer und kann diese zum Beispiel bei Vermittlungsportalen im Internet angeben. Findet man einen potenziellen Partner, der ebenfalls einen “GenePartner”-Code angegeben hat, kann man prüfen lassen: Lohnt es sich biologisch überhaupt, den Angehimmelten beziehungsweise die Angehimmelte zu einem ersten Date einzuladen?

“Gentests werden zum Standard bei der Partnerwahl”, ist Joelle Apter, Mitbegründerin von “GenePartner”, überzeugt. Der ehemalige Präsident der Nationalen Ethikkommission in der Schweiz, Christoph Rehmann-Sutter, glaubt jedoch nicht daran: Der Genvergleich sei etwa so wertvoll wie ein astrologischer Test, meint der Bioethiker. Außerdem sei es fraglich, wie wissenschaftlich fundiert solche Tests tatsächlich seien.

Phe­ro­mo­ne las­sen Frau­en at­trak­ti­ver wir­ken

Pheromone können Eisprung signalisieren

Mehr wissenschaftliche Belege gibt es immerhin bei Pheromonen. Pheromone sind leicht flüchtige Substanzen, die von Tieren abgegeben werden und so das Verhalten von Artgenossen beeinflussen. Weibliche Seidenspinner-Schmetterlinge zum Beispiel können mit einem Pheromon Männchen aus mehreren Kilometern Entfernung anlocken. Auch Menschen geben Pheromone ab: Im Achselschweiß beispielsweise kommt Androstenol vor. Bereits in den 1970er Jahren berichteten Wissenschaftler: Frauen bewerteten Männer besser und als attraktiver, wenn sie vor dem Test an Androstenol-getränkten Tüchern gerochen hatten oder das Pheromon in die Raumluft gesprüht worden war. Umgekehrt finden Männer eine Frau wohl genau dann besonders sexy, wenn sie ihren Eisprung hat. Duftstoffe signalisieren dem Mann, dass die Frau gerade fruchtbar ist und er so gute Chancen auf Fortpflanzung hat – ein Trick der Evolution, der für ausreichend Nachwuchs sorgt.

Dop­pel­te Ein­nah­men wäh­rend des Ei­sprungs

Die Stripperinnen-Studie

Der erhöhte Sexappeal während ihrer fruchtbaren Tage kann Striptease-Tänzerinnen sogar mehr Trinkgeld einbringen. Das berichtete der Psychologe und Evolutionsbiologe Geoffrey Miller 2007 in der Fachzeitschrift “Evolution and Human Behavior”. Er hatte mit Kollegen für eine Studie 18 Stripperinnen rund zwei Monate lang beobachtet: Jene sieben Tänzerinnen, die die Anti-Baby-Pille einnahmen und deswegen keinen Eisprung hatten, bekamen die ganze Zeit über immer etwa gleich viel Trinkgeld. Bei den elf Stripperinnen hingegen, die keine Pille nahmen und deswegen einen Eisprung hatten, schwankten die Einnahmen stark: Während ihrer Blutung bekamen sie rund 37US-Dollar Trinkgeld pro Stunde, in der Zeit um den Eisprung 67 US-Dollar pro Stunde, also fast doppelt so viel. Es ist jedoch unklar, ob hier wirklich Sexuallockstoffe den Eisprung signalisierten und so für die Spendierlaune der Zuschauer sorgten. Der Wiener Evolutionspsychologe Karl Grammer äußerte seinerzeit im Nachrichtenmagazin “Focus” die Vermutung: Der Eisprung führt zu einem erhöhten Spiegel des Weiblichkeitshormons Östrogen und der wiederum sorge dafür, dass sich die Frauen anders – sprich: erotischer – bewegten.

Sper­mi­en unter dem Elek­tro­nen­mi­kro­skop

Spermien stehen auf Maiglöckchenduft

Die Chemie der Liebe sorgt schließlich auch dafür, dass ein Kind gezeugt wird. Damit eine Eizelle befruchtet werden kann, müssen die Spermien erst einmal den Weg zum Ei finden – Maiglöckchenduft führt die Samenzellen ans Ziel. Die Duftmoleküle befinden sich in der Flüssigkeit, die die reife Eizelle umgibt. Das hat der Zellphysiologie Hanns Hatt von der Ruhr-Universität Bochum herausgefunden. Natürlich können die Samenzellen nicht wirklich riechen, so wie sie auch nicht sehen, hören, fühlen oder schmecken können. Die 200 bis 300 Millionen Spermien, die pro Samenerguss auf den Weg geschickt werden, haben Rezeptoren für die Moleküle des Maiglöckchen-Aromas und reagieren so auf den Duftstoff. Chemosensorik nennen Wissenschaftler dieses Sinnessystem. Die Entdeckung, dass Spermien dem Geruch von Maiglöckchen folgen, könnte in Zukunft helfen, die Erfolgsrate bei künstlichen Befruchtungen zu erhöhen.